英語三月通”、英語速成法之類的文章、小冊子曾經使許多青年為之欣喜莫名，如獲至寶。
英語三個月就能學通了嗎？英語究竟能不能速成？任何一個語言學家都會回答：不可能。
學習英語沒有什么速成的路子。但是，學英語要注意方法，靠一天到晚背書，天下的書這么多，你背得了嗎？靠埋頭于題海探寶，泛濫成災的習題書多如汙牛充棟，你做得完嗎？靠起早帶晚開著收音機聽國外英語廣播，而不讀報不看書不注意積累語音、語言知識，你能聽得懂嗎？有一位碩士研究生曾對我說：“我連續原了七年之久的國外英語新聞廣播，現在還是上不了什么臺階，始終是那種樣子。”這種靠硬著頭皮練習聽力的精神確實可嘉，但是他沒有找到學習英語的方法。
學習英語要注意三點，那就是我所說的三點法：
第一，要密切注意某些單詞的特殊功能。
第二，要不斷擴大對詞組的識別能力和運用能力。
第三，要大量積累英語各種句型。
學習英語的廣大青年，由于受到測評表達法的干擾，常常喜歡“對號入座”，即逐字理解英語，這是最常見的弊病之一。有的青年則過于注意單詞、認為單詞量愈多，英語就愈能看得懂。其實，這些方法都不成其為方法。
有一篇關于蘇聯亞美尼亞大地震報導的文章，刊登在某一國外雜志上，其中有一句話是這樣的：“The horror can hardly be overstated." 有些研究生把這句話譯成：“恐懼幾乎不可能被人們夸大其詞。”言下之意，恐懼雖然有那么一些，但是不算是太大的恐懼。這種理解就是屬于“對號入座” 毛病。還有"You cannot eat too much." 等句子，相當多的人譯為：“你不能吃得太多。”其實以上兩句是同一句型的不同表達法。前者應理解為“地震帶來的慘狀再怎樣形容都不算過分”，等于the horror is beyond description; 后者意為“你盡量多吃一點。”
有一位名叫Sidney Shapiro 的外國朋友，曾對我國某一外文報刊的用詞有當提出中肯的意見。這位朋友認為，malpractice 不能一概用來指某些干部的濫用職權或違法亂紀。有關這種行為的用字，應該使用 misfeasance 或者 malfeasance, 而malpractice 僅指玩忽職守、治療失當等，純屬一般公民的民事失誤而已。
某些單詞的概念性很強，有其習慣性。中央電視臺在播放《沙特林那計劃》的廣播節目中，告訴觀眾“破壞某人的計劃”的“破壞”常用“ruin, wreck, undermine等字，而根本不用destroy。我看，這樣教英語，方法甚為得當。至少，您可以從中看到，單詞絕不是孤立的語言建筑材料。
下面兩句話都屬于錯句，因為作者不了解 facilitate 這個特殊單詞的功能。
1. learning foreign languages has been facilitated by recording machines. （錄音機為學習外語提供了方便）
2. Housework is facilitated with the advent of modern inventions. （隨著現代化發明的出現簡化了家務事）
首先，facilitate 這個字，要求用動名詞作賓語，二者之間往往形成習慣搭配。其次，這個字幾乎不用被動語態。因而兩句應改寫為：
1. Recording machines facilitate learning foreign languages.
2. Modern inventions facilitate housework.
當然象這樣寫也是錯句：
It was she who facilitated office work.
因為人作為主語根本不能使用facilitate 這個字。
某些單詞的特殊用法要用很大的氣力去學。有人說，“我講的英語外國朋友都能聽懂，何必過于講究。”是的，例如你對外國朋友說："This apple is very nice to be eaten." 我看，任何一個講英語的外國朋友都能聽懂，而且懂得很。可是人家可不這樣說，人家在nice后面壓根兒不使用被動語態，不信試試瞧！同樣，我這一輩子也從來沒有聽見過一個中國人說：“這只蘋果吃起來大大的好。”這句話誰都能聽得懂，就是感到不像中國語。
值得注意的是1987年全國高等院校統一招生考試的 MET 試題。其中有一則選擇題：45. Put on more clothes, You_________be feeling cold with only a shirt on.
(A. can B. could C. would D. must)
據我所知，很少有人真must, 因此丟分的人很多。這就牽涉到詞組問題：
can be 解釋往往是“有時候會變得”；could be 和 would be 僅僅是時態問題、語態問題，而must be 這一詞組就牽涉到概念問題。“說不定”這一概念在英語中表達時，有其一定的時域概念。must be 只用在目前情況，用在過去則使用must have, 其相對的詞組則為 cannot be （恐怕不見得），cannot have, may not have （恐怕不至于）。這類詞組的含意，純屬 deduction 范疇。
在我國，我個人認為應嚴格要求每位中學英語教師都至少學習一下《新概念英語》。上述詞組（帶有很強的時域概念）應十分清楚地教給學生。這也是 MET 試題中較為突出的要求——測量廣義的英語能力。但不少人不理解命題者獨具匠心，不去作進一步地研究。
我們學習英語詞組（包括大量習慣用語），決不能依靠大量做習題來解決問題。首先要理解，形成概念。一天到晚做 A, B, C, D 的多項選擇會使人的智力萎縮。不少心理學家通過實驗指出：某種練習如果重復10 次，其效果則會降低到練習前的最初水平。
1988年10月28日英文中國日報第8版有如下一段文字：
"Shaoxing has advantageous natural conditions and is rich in resources. It boasts of a number of famous brand traditional products, …"
這段文字淺顯易懂，可是至少有五個人來問我說，字典上明明寫著boast of 這一詞組的解釋是自夸、夸耀（《新英漢詞典》124頁），似乎難以理解。總不能說，“紹興有不少名牌傳統產品而自我夸耀”吧。誠然，在很多場合下boast of等于brag about, 有過分夸大而吹噓之意（= to speak too proudly of …）。但是，也有人這么說：“The city of York can boast of many historic buildings." 顯然，boast of 是解釋為“（自豪地）擁有”，而并非純粹說大話了。
英語詞組，非常復雜：有些詞組有十多種解釋，有的根本沒有被動態，卻有被動內涵，有的不以人作主語，有的則不以地點、場所作主語……真是欲說還休，哪里有什么“速成”之理。
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