美國中小學教師是怎樣上課的?筆者以自己的親身經歷，截取了他們教師上課的側影，從中可見美國教育的特色。
豐富的教材用書
美國中小學教材編寫得非常精細，形式活潑、內容豐富。從出版社拿到的教材一般包括學生用書、教師用書、教學輔助材料等。其中，教師用書編寫得非常詳細、全面，幾乎包括了學生用書的全部內容以及相關知識，同時還有大量的篇幅用來指導教師如何上課。
和我一起學習的一位同學曾經鬧過這樣一個真實的笑話：
他在參觀一所小學時對校長說：“能否給我一套你們學校的英語教材以便我進一步了解美國課程的情況。”當時校長很為難，沒有馬上回答。那位同學覺得這校長挺小氣的，幾本教材還舍不得。可是過了兩個星期，那校長突然打來電話說：“教材給你搞到了，馬上送去。”結果來的是一個貨運卡車，一共10大箱教材——從出版社直接運來的。里面不僅有學生和教師用書，還有聽力磁帶、光盤和圖片等。
這時，我的同學才知道為什么那位校長當時沒有馬上答應。原來對于美國教師而言，一套教材意味著所有的教學用書和教學輔助資料。這是價值上千美元的財產呀！沒準兒經過學區董事會決議才能定呢。
正是由于美國教材的編寫非常豐富、全面、細致，教師拿到教材后只需整體規劃課程的安排，考慮如何將豐富的資料用于教學，參考教師用書實施每一節課就可以了。
但也有學校和教師，在課堂教學的安排中并不完全按教師用書實施，在確保完成教學大綱要求的基礎上，他們將自己的課程整合成綜合性課程，如：以主題性課程實施，以學科交叉性課程實施等。
注重活動的備課
教師制定教學計劃又稱備課。由于美國中小學教材的教師用書已經給教師提供了一個針對每節課的教學計劃，教師在備課中就可以拿出大量時間和精力思考教學計劃的整體性和教學計劃的科學性。
美國教師備課的過程主要考慮以下四方面的問題：了解學生、選擇課題、明確目標、設計活動。
在這里面，設計活動是美國教師在備課過程中非常注重的環節。他們往往設計學生感興趣的教學活動，如游戲、幽默故事、辯論等。活動實施的過程一般是這樣的：介紹、技術指導、特殊學生活動、資料和材料的選擇、評價方法、結束活動。
除了這些，美國教師也非常注重在備課的過程中準備教學技巧。課堂開始的導言是課程實施的技巧之一。美國教師一般認為好的開始可以這樣進行：講故事，提問引導性問題，展示圖片，角色扮演，討論一個線索，做一個猜謎性的游戲等。此外，教師在備課中還要考慮怎樣結束課程，怎樣評價學生的收獲等技巧。
教師的專業能力受到尊重
美國的小學一般為固定班級教室上課，教師在教室辦公，包班上課，獨立安排學生一天的學習活動。這方面基本上和中國的小學相同。中學則和我們有著很大的差異。中學教師一般固定在一個教室辦公，學生流動走課。學生上課用書等都在固定的教室中，因此學生上課不必帶書。在課堂的組織上非常靈活，教師充分發揮學生的主體性,注意培養學生的合作意識，注重教學內容的遷移，強調課程的整合性。
雖然美國教師上課有很強的公開性，其他教師、領導甚至家長都可以隨時聽課。我們去參觀學校時也是可以隨時進入學校的任何一個教室聽課，并參加教學活動的。但是，一般美國的校長和其他教師不輕易評價教師的課程，以體現尊重教師的專業能力。所以，美國教師在課程的設計和課堂教學過程中有很強的自主性、權威性和靈活性。這充分體現了教師的專業化特點。這樣的條件一方面可以約束教師授課要根據大綱，依據教材，接受公眾監督；另一方面，教師也可以充分依據自己的特點和學生特點創造性運用教材，設計別具特色的課程。
因此，美國教師在教學過程中非常活躍。他們會采用各種方式調動學生的學習積極性，使學生喜歡自己的課程。
建立一個活躍的開端很重要。教師在第一次和學生見面以及每一堂課的開始都注意主動和同學們建立良好的關系，用笑容、幽默或食品吸引學生。無論對多大的學生美國教師都是這樣歡快地建立一個活躍的開始。如有的教師給我們研究生上課時，每次課前都給每個學生發一塊糖，調節課堂的氣氛。
另外，注意重復學生的回答，也是美國教師常用的和學生主動合作的技巧。這個過程體現了教師對學生的關注和尊重，使學生有一種愿意參與的感覺。教師活躍而認真地聽學生的表達，也是一種主動和學生合作的做法。這充分體現了教師對學生思考和智力創作的尊重，鼓勵學生將自己的想法充分表達出來，激勵學生勇敢地進行創造性的思考。
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