中國傳統(tǒng)的讀書法，講得最親切有味的無過于朱熹。《朱子語類》中有《總論為學(xué)之方》一卷和《讀書法》兩卷，我希望讀者肯花點(diǎn)時(shí)間去讀一讀，對于怎樣進(jìn)入中國舊學(xué)間的世界一定有很大的幫助。朱子不但現(xiàn)身說法，而且也總結(jié)了荀子以來的讀書經(jīng)驗(yàn)，最能為我們指點(diǎn)門逕。
我們不要以為這是中國的舊方法，和今天西方的新方法相比早已落伍了。我曾經(jīng)比較過朱子讀書法和今天西方所謂“詮釋學(xué)”的異同，發(fā)現(xiàn)彼此相通之處甚多。“詮釋學(xué)”所分析的各種層次，大致都可以在朱子的《語類》和《文集》中找得到．(http://www.tecn.cn/ )
古今中外論讀書，大致都不外專精和博覽兩途。
“專精”是指對古代經(jīng)典之作必須下基礎(chǔ)工夫。古代經(jīng)典很多，今天已不能人人盡讀。像清代戴震，不但十三經(jīng)本文全能背誦，而且“注”也能背涌，只有“疏”不盡記得，這種工夫今天已不可能。因?yàn)槲覀兊闹R范圍擴(kuò)大了無數(shù)倍，無法集中在幾部經(jīng)、史上面。但是我們?nèi)粲兄局沃袊鴮W(xué)問，還是要選幾部經(jīng)典，反覆閱讀，雖不必記誦，至少要熟。近人余嘉錫在他的《四庫提要辯證》的序錄中說：“董遏謂讀書百遍，而義自見，固是不易之論。百遍縱或未能，三復(fù)必不可少。”至少我們必須在自己想進(jìn)行專門研究的范圍之內(nèi)，作這樣的努力。經(jīng)典作品大致都已經(jīng)過古人和今人的一再整理，我們早已比古人占許多便宜了。不但中國傳統(tǒng)如此，西方現(xiàn)代的人文研究也還是如此。從前芝加哥大學(xué)有“偉大的典籍”（GreatBooks）的課程，也是要學(xué)生精熟若干經(jīng)典。近來雖稍松弛，但仍有人提倡精讀柏拉圖的《理想國》之類的作品。
精讀的書給我們建立了作學(xué)問的基地；有了基地，我們才能擴(kuò)展，這就是博覽了。博覽也須要有重點(diǎn)，不是漫無目的的亂翻。現(xiàn)代是知識爆炸的時(shí)代，古人所謂“一物不知，儒者之恥”，已不合時(shí)宜了。所以我們必須配合著自己專業(yè)去逐步擴(kuò)大知識的范圍。這里需要訓(xùn)練自己的判斷能力：哪些學(xué)科和自己的專業(yè)相關(guān)？在相關(guān)各科之中，我們又怎樣建立一個(gè)循序發(fā)展的計(jì)劃？各相關(guān)學(xué)科之中又有哪些書是屬于“必讀”的一類？這些問題我們可請教師友，也可以從現(xiàn)代人的著作中找到線索。這是現(xiàn)代大學(xué)制度給我們的特殊便利。博覽之書雖不必“三復(fù)”，但也還是要擇其精者作有系統(tǒng)的閱讀，至少要一字不遺細(xì)讀一遍。稍稍熟悉之后，才能“快讀”、“跳讀”。朱子曾說過：讀書先要花十分氣力才能畢一書，第二本書只用花七八分功夫便可完成了，以后越來越省力，也越來越快。這是從“十目一行”到“一目十行”的過程，無論專精和博覽都無例外。
讀書要“虛心”，這是中國自古相傳的不二法門。
朱子說得好：“讀書別無法，只管看，便是法。正如呆人相似，崖來崖去，自己卻未先要立意見，且虛心，只管看。看來看去，自然曉得。”這似乎是最笨的方法，但其實(shí)是最聰明的方法。我勸青年朋友們暫且不要信今天從西方搬來的許多意見，說甚么我們的腦子已不是一張白紙，我們必然帶著許多“先入之見”來讀古人的書，“客觀”是不可能的等等昏話。正因?yàn)槲覀冇兄饔^，我們讀書時(shí)才必須盡最大的可能來求”客觀的了解”。事實(shí)證明：不同主觀的人，只要“虛心”讀書，則也未嘗不能彼此印證而相悅以解。如果“虛心”是不可能的，讀書的結(jié)果只不過各人加強(qiáng)已有的“主觀”，那又何必讀書呢？
“虛”和“謙”是分不開的。我們讀經(jīng)典之作，甚至一般有學(xué)術(shù)價(jià)值的今人之作，總要先存一點(diǎn)謙遜的心理，不能一開始便狂妄自大。這是今天許多中國讀書人常犯的一種通病，尤以治中國學(xué)問的人為甚。他們往往“尊西人若帝天，視西籍如神圣”（這是鄧實(shí)在1904年說的話），憑著平時(shí)所得的一點(diǎn)西方觀念，對中國古籍橫加“批判”，他們不是讀書，而是像高高在上的法宮，把中國書籍當(dāng)作囚犯一樣來審問、逼供。如果有人認(rèn)為這是“創(chuàng)造”的表現(xiàn)，我想他大可不必浪費(fèi)時(shí)間去讀中國書。倒不如像魯迅所說的“中國書一本也不必讀，要讀便讀外國書”，反而更干脆。不過讀外國書也還是要謙遜，也還是不能狂妄自大。 ( http://www.tecn.cn/ )
古人當(dāng)然是可以“批判”的，古書也不是沒有漏洞。朱子說：“看文字，且信本句，不添字，那里原有缺縫，如合子相似，自家去抉開，不是渾淪底物，硬去鑿。亦不可先立說，拿古人意來湊。”讀書得見書中的“缺縫”，已是有相當(dāng)程度以后的事，不是初學(xué)便能達(dá)得到的境界。“硬去鑿”、“先立說，拿古人意來湊”卻恰恰是今天中國知識界最常見的病狀。有志治中國學(xué)問的人應(yīng)該好好記取朱子這幾句話。
今天讀中國古書確有一層新的困難，是古人沒有的：我們從小受教育，已浸潤在現(xiàn)代（主要是西方）的概念之中。例如原有的經(jīng)、史、子、集的舊分類（可以《四庫全書總目提要》為標(biāo)準(zhǔn)）早已為新的（也就是西方的）學(xué)科分類所取代。人類的文化和思想在大端上本多相通的地方（否則文化之間的互相了解便不可能了），因此有些西方概念可以很自然地引入中國學(xué)術(shù)傳統(tǒng)之中，化舊成新。但有些則是西方文化傳統(tǒng)中特有的概念，在中國找不到相當(dāng)?shù)臇|西；更有許多中國文化中的特殊的觀念，在西方也完全不見蹤跡。我們今天讀中國書最怕的是把西方的觀念來穿鑿附會，其結(jié)果是非驢非馬，制造笑柄。
我希望青年朋友有志于讀古書的，最好是盡量先從中國舊傳統(tǒng)中去求了解，不要急于用西方觀念作新解。中西會通是成學(xué)之后，有了把握，才能嘗試的事。即使你同時(shí)讀《論語》和柏拉圖的對話，也只能分別去了解其在原有文化系統(tǒng)中的相傳舊義，不能馬上想、“合二為一”。
我可以負(fù)責(zé)地說一句：20世紀(jì)以來，中國學(xué)人有關(guān)中國學(xué)術(shù)的著作，其最有價(jià)值的都是最少以西方觀念作比附的。如果治中國史者先有外國框框，則勢必不能細(xì)心體會中國史籍的“本意”，而是把它當(dāng)報(bào)紙一樣的翻檢，從字面上找自己所需要的東西（你們千萬不要誤信有些淺人的話，以為“本意”是找不到的，理由在此無法詳說）。
“好學(xué)深思，心知其意”是每一個(gè)真正讀書人所必須力求達(dá)到的最高階段。讀書的第一義是盡量求得客觀的認(rèn)識，不是為了炫耀自己的“創(chuàng)造力”，能“發(fā)前人所未發(fā)”。其實(shí)今天中文世界里的有些“新見解“，戳穿了不過是撿來一兩個(gè)外國新名詞在那里亂翻花樣，不但在中國書中缺乏根據(jù)，而且也不合西方原文的脈絡(luò)。
中國自唐代韓愈以來，便主張“讀書必先識字”。中國文字表面上古今不異，但兩三千年演變下來，同一名詞已有各時(shí)代的不同涵義，所以沒有訓(xùn)話的基礎(chǔ)知識，是看不懂古書的。西方書也是一樣。不精通德文、法文而從第二手的英文著作中得來的有關(guān)歐洲大陸的思想觀念，是完全不可靠的。
中國知識界似乎還沒有完全擺脫殖民地的心態(tài)，一切以西方的觀念為最后依據(jù)。甚至“反西方”的思想也還是來自西方，如“依賴?yán)碚摗薄⑷纭芭袑W(xué)說”、如“解構(gòu)”之類。所以特別是這十幾年來，只要西方思想界稍有風(fēng)吹草動（主要還是從美國轉(zhuǎn)販的），便有一批中國知識份子興風(fēng)作浪一番，而且立即用之于中國書的解讀上面，這不是中西會通，而是隨著外國調(diào)子起舞，像被人牽著線的傀儡一樣，青年朋友們?nèi)绻恍叶氪四У溃瑒t從此便斷送了自己的學(xué)問前途。
美國是一個(gè)市場取向的社會，不變點(diǎn)新花樣、新產(chǎn)品，便沒有銷路。學(xué)術(shù)界受此影響，因此也往往在舊東西上動點(diǎn)手腳，當(dāng)作新創(chuàng)造品來推銷，尤以人文社會科學(xué)為然。不過大體而言，美國學(xué)術(shù)界還能維持一種實(shí)學(xué)的傳統(tǒng)，不為新推銷術(shù)所動。今年5月底，我到哈佛大學(xué)參加了一次審查中國現(xiàn)代史長期聘任的專案會議。其中有一位候選者首先被歷史系除名，不加考慮。因?yàn)閾?jù)昕過演講的教授報(bào)告，這位候選者在一小時(shí)之內(nèi)用了一百二十次以上“discourse”這個(gè)流行名詞。哈佛歷史系的人斷定這位學(xué)人太過淺薄，是不能指導(dǎo)研究生作切實(shí)的文獻(xiàn)研究的。我昕了這番話，感觸很深，覺得西方史學(xué)界畢竟還有嚴(yán)格的水準(zhǔn)。他們還是要求研究生平平實(shí)實(shí)地去讀書的。
這其實(shí)也是中國自古相傳的讀書傳統(tǒng)，一直到30年代都保持未變。據(jù)我所知，日本漢學(xué)界大致也還維持著這一樸實(shí)的作風(fēng)。我在美國三十多年中，曾看見了無數(shù)次所謂“新思潮”的興起和衰滅，真是“眼看他起高樓，眼看他樓塌了”。我希望中國知識界至少有少數(shù)“讀書種子”，能維持著認(rèn)真讀中國書的傳統(tǒng)，徹底克服殖民地的心理。至于大多數(shù)人將為時(shí)代風(fēng)氣席卷而去，大概已是無可奈何的事。
但是我決不是要提倡任何狹隘的“中國本土”的觀點(diǎn)，盲目排外和盲目崇外都是不正常的心態(tài)。只有溫故才能知新，只有推陳才能出新，舊書不厭百回讀，熟讀深思子自知，這是顛撲不破的關(guān)于讀書的道理。
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