父母之間發生婚姻沖突時，將會對孩子的身心發展有怎樣的影響？美國國家心理健康學院三位心理學家通過一項針對“敵意”和“退卻”兩種類型沖突的父母進行研究，發現不同的沖突類型對兒童和家庭系統整體上有著截然不同的意義和后果。
早期的研究傾向于認為父母之間的沖突可能影響兒童的適應問題，父母不合不僅會影響到父母對孩子的教養，也導致孩子容易出現心理問題。然而那些研究并沒有區別出不同類型的婚姻沖突對孩子教養的影響到底有什么不同。而最近的研究則側重于分析父母是如何爭吵，以及這些不同類型的沖突如何影響到整個家庭系統。
發表在兒童發展學報上的這份最新的研究報告則不再針對憤怒、紛爭或不滿情緒作整體性評估。三位心理學家聚焦于敵意和退卻這兩種類型的沖突，試圖研究這兩種類型沖突將會導致怎樣不同的父母的教養方式，以及父母的教養方式在3年期間內如何影響到孩子的適應問題。
研究結果發現，婚姻爭執期間公開表現彼此敵意的父母，或那些設法從爭論中退卻的父母，在扮演教養者角色上會出現困難。隨著時間的增長，那些行為也會沖擊他們兒女的適應問題。心理學家認為，不同類型的沖突對父母如何執行他們的教養責任可能有不同的涵義。例如，當母親對她的配偶有敵意或者有所退縮時，就不容易對孩子表現溫暖、支持和關心等愛意。而父親關心他們孩子的能力，則只與夫妻之間有所退縮有關，相對來說，與父母之間有敵意的相關性并不大。
研究進一步指出，當父親因為與配偶關系疏遠，因而導致對孩子教養方式上產生改變，這種改變對孩子心理上的影響，遠比母親在同樣情況下教養方式改變對孩子的影響要大。具體來說，當父親變得不如以前那樣溫暖、支持、關心孩子時，孩子會變得焦慮、憂郁和退縮，孩子還會表現得更有攻擊性，容易產生較多犯罪行為，難以融入學校。而當母親對孩子的情感投入因為婚姻沖突而減少時，受到影響的只有孩子對學校的適應性。
這項研究結果表明，父母的沖突會成為兒童心理適應上的危險因子。因此，作為父母，當發生婚姻沖突時，應該要注意到他們的行為可能給孩子心理的影響，盡可能避免直接在孩子面前公開表現彼此敵意。尤其是父親，更應該注意自己行為對孩子的影響。父母雙方都要多給孩子一些溫暖和關愛，不要讓孩子成為父母沖突的“犧牲品”。
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